20世纪80年代中后期，中山还没有超市，但市民的生活水平已普遍大幅提高，而且毗邻港澳，大家通过电视的广告的信息，心目中的商品选购标尺已悄然抬升了不少（这时中山生产的产品能迅速占领国内市场也有这个因素）。但当时国产食品、日用品的质量、档次还有待提升，例如，冲饮类的国产食品最高档次的还是“麦乳精”“乐口福”之类，国产牙膏、香皂的最高档次就是出口装的“美加净”“蜂花檀香皂”等。大量的进口食品、日用品此时已涌入了珠江三角洲地区，但这些商品在正规的国营百货公司、商场里几乎没有。于是，中山市民要么委托亲戚朋友在香港、澳门买了带回来，要么到街头士多小店里购买水客“走”回来的货品，要么用兑换券到华侨商店或富华酒店里的自选商场里购物。到了1990年，周日（当时还没有实行双休，周六要上班）到珠海吉大免税商场购物成了许多中山市民的重要节目之一。去珠海前，大多数人还要先到岐江桥附近兑换港币。现在每人每年有5万美元的外币兑换额度，当时可不是这样，个人在银行里是不能兑换外币的，除非你要移民出国或公费外派。

这种状况一直维持到1993年，中山城区第一批超级商场开业了，而且一开就是紧挨着的两家，地点就在如今的华柏市场对面，一家叫“大家乐”，另一家叫“信和”。到现在，“大家乐”还在经营中，“信和”已转到大信·海岸家园等地开店了。

1994年1月，市商业局属下的“百家店”在柏苑路开业了，这是当时最大规模的超市，可是只昙花一现，不久就关门了。

这一年，中山市第二商业总公司也在酝酿着改革，壹加壹商场在凤鸣路开业了，在孙文中路新华书店旁边也有一家。2000年，“壹加壹”转制为民营企业，到2005年，已成为在全市拥有35家商场的连锁企业。那时，开架售货已在中山大行其道。

1995年，外资超市也进入了中山。在库充加油站对面的东悦轩酒楼底层，百佳超级商场进驻了，走的是高档路线，但几年后又撤离了。直到若干年后假日广场建成开业，“百佳”又重返中山。

1996年，原来市一中的南校区经过改造，建起了一幢大楼，首层开设了一个新的商场——置禾超市，之后，“置禾”也在不断扩张。当时，“壹加壹”和“置禾”都推出了会员制，会员购物有优惠，消费有积分，累计到一定分数还可以换礼物，这些稳定客户的做法很有新鲜感，也颇受市民的欢迎。一时间，全市各种店铺也纷纷兴起会员卡制度，许多市民逛街时随身拿着一大堆会员卡。

此时，位于城区的人民百货商场、益华百货、中恳大厦、商业大厦等大型商场内都开辟了超市。

再后来，世纪之交，出现了仓储式的商场——位于沙溪的普尔斯马特（PRICE SMART），但也没几年就撤走了。那个年代，超市竞争进入了白热化的“战国时代”，“益华乐家”“好又多”“吉之岛”“大润发”“万佳”（华润万家）等陆续开设。值得一提的是，2001年11月，华润超级市场入驻中山，与市供销社合作经营“百惠”公司，后来改为独资经营的广东华润超级市场有限公司。在中山，“百惠”曾在中山二路方基涌人行天桥附近开设过旗舰店，在多个镇区也有布点，但后来又逐渐收缩了战线。

新千年后，在超市里买菜开始成为中山人的新生活习惯，超市的功能也日益完善，饮食店、面包西饼店进驻超市，除了食品和日用品外，服装、床上用品、电器、烟酒、餐厅厨房用具等也可以在超市里买到了。

2005年，中山市社会消费品零售总额276.6亿元，其中批发零售贸易业的销售额为240.4亿元。全市零售企业4.9万家，其中规模以上零售企业62家。

30年大浪淘沙，中山超市的发展历史见证着中山经济的潮起潮落。