现在每到寒暑假，孩子们都喜爱到书店“打书钉”，看看这本，翻翻那本，一泡就是半天。人多来泡，书店的生意也会水涨船高，因此店家也来者不拒。但在20世纪70年代末80年代初，去书店就没这福利了，那时还是柜台式经营，即你看中什么书，要劳烦售货员把书拿给你，迅速翻看几下，经常是还未看完内容提要和目录，就要作出决定买还是不买。好在当时的书并不贵，从一毛几分钱到几块钱不等，就算买错了也不会太心疼，小伙伴间还流行互相交换看书呢。

在改革开放之初，出版业并不很发达，不但书店少，书店里的书从数量到品种都不多。好书往往要“开后门”才能买到，连环画倒是大行其道，当中不乏高质量的作品，如《三国演义》《隋唐演义》《西厢记》，还有刘继卤的《武松打虎》等，许多人的美术和历史启蒙都在于此。

当时中山最大的书店就是孙文中路的新华书店，其对面是人民电影院和工人文化宫，附近还有人民百货公司，逛街购物、娱乐、买书可在短短100米内一条龙搞定，物质、精神双丰收。生活在区镇（公社）的可以在当地供销社书店购书，但品种较少，许多人还是喜爱来石岐“帮衬”(光顾）。到了80年代中期，书店开架经营（部分贵价书还是放在柜台内），这对于爱书人士实为一大喜事，因为，书店的新书毕竟总比图书馆来得快。进入20世纪90年代后，私营书店出现，这些小书店营业面积不大，但图书都经过店主精挑细选，如位于太平路与莲塘路交界处附近的中文书店，其个性化经营特色就深受中山市民欢迎。再后来，博雅书店进入中山，市民的选择更多了。

从改革开放初期到20世纪90年代中后期，中山书店经营的图书类别不断丰富，特别是工程技术类专业性书籍，已大大改变了以往动辄必须跑广州购买的状况。这也是中山人才聚集的一个缩影，市场需求大了，货源组织就会跟上。

图书租借还一度在中山流行，如在拱辰路榕树头附近就有几档租书的档口。改革开放初期出租率大热的是连环画图书，即俗称的“书仔”，后来港台的武侠小说、言情小说渐成时髦，在还没有内地引进版的时候，租书成了最经济实惠的选择；到后来，漫画书兴起，成为新宠。这时，这一带的租书店逐渐转营漫画和杂志期刊。2015年，拱辰路锦华书店店主“老蚊仔”病逝的消息传开，曾引发网友集体缅怀。这是一家只有10平方米、铺面宽2—3米的小书店，里面放满了漫画、杂志，也盛载着一大批70后、80后的集体回忆。

图书馆是伴随着一代又一代学子度过寒暑假的经典场所。1991年以前，中山的图书馆在石岐西山。该馆落成于1936年12月，最初只有两层，全国抗战胜利后加盖第三层，全馆面积1179平方米。1981年 ，该馆恭请全国人大常委会副委员长宋庆龄亲笔命名为“中山纪念图书馆”。20世纪80年代末，泰国泰华报人公益基金会主席陈世贤伉俪向中山捐资100万港元，中山市政府也拨出数百万元，在兴中道建设中山图书馆新馆。1991年11月，面积9000多平方米的新图书馆开放使用，原中山纪念图书馆改为少年儿童图书中心，后升格为中山市少年儿童图书馆，直至2001年改作其他用途，如今又准备恢复图书馆的功能。

2014年12月，新的中山纪念图书馆开工建设。本着“公园中的图书馆”“城市会客厅”“市民大书房”和“文化休闲驿站”的设计理念，中山市图书馆总建筑面积5.9万平方米，其中地上建筑共7层，建筑面积3.66万平方米，设计藏书容量320万册，设有阅览座位2000个。