中山港是中山货运吞吐量最大的港口，承担了货运、客运两大重任。投入使用30多年，一直繁忙至今，成为了中山著名的城市经济名片。

1985年是中山客运和货运史上的重要节点，这一年，中山港至香港客轮航线通航，中山港第一期货运码头竣工。但许多人不知道，中山港货运码头的兴建是早于客运码头的。

在1981年8月，中山港第一期货运码头已开始动工兴建，投资额为1150万元。别小看这1150万元，1980年中山县全年的财政支出才2300万元。

“中山港”这名字是怎么来的？最远可追溯到孙中山的《建国方略》，1929年2月开始，唐绍仪就多次向南京政府报告，以孙中山提到在香山县唐家湾建设军港的5个理由，阐述了建中山港的重要性和必要性。但现在建成的中山港一开始被命名为横门新港区，1983年3月9日，广东省航运厅党委、省航运厅，中山县委、县政府联合向广东省委、省政府提交《关于再次请示开设横门口岸与香港直通客运航线的报告》，要求批准横门口作为与香港直通客运航线的开放口岸。10月，中山县政府向广东省政府呈送《关于将“横门新港区”改名为“中山港”的报告》。11月，省政府同意横门新港区改名为“中山港”。12月，省政府向国务院呈送《关于把中山港辟为对外开放口岸的请示报告》。1984年5月7日，国务院作出《关于开辟中山港到香港客运航线的批复》，同意开辟中山港至香港国轮客运航线，批准把中山港辟为对外开放的国家一类口岸。

批复到手不到一个月，即1984年6月3日，中山市政府已向省政府提交了《关于兴办中山港经济开发区的请示报告》。当月，中山港客运口岸动工兴建，投资额为2362万元。从这时间表就可看出，当年建设中山港确实有一种“时不我待”的迫切性。这一年，海关总署决定在中山港成立中山分关（处级），原石岐分关改为中山分关驻石岐办事处（科级）。

仅用了大半年左右，中山港客运口岸在1985年1月建成使用，再次展现了“高效率、抢时间”的中山速度。2月9日，中山港至香港客轮航线通航，孙中山的孙女孙穗芳出席了通航典礼。当时的通航纪念品是一只船舵形状的陶瓷碟。

以前，香港同胞要到中山，要么通过九广铁路坐火车到广州，然后再坐车到中山；更多人则选择先坐飞翼船到澳门，然后再从澳门经珠海到中山（后来可坐船到珠海九洲港）。外商来中山也更多是先飞到香港，再从香港过来。因此，中山港往返香港客轮航线的开通，对中山吸引外商投资具有重大意义。通航3年后，1988年，中山引进外资的客源已从过去只限于港澳地区发展到美国、日本、联邦德国、英国、意大利、澳洲等100多个国家和地区。

中山港通航后，周边的基础设施开始逐步完善。1986年，中山港大道建成通车，全长6.9公里，6车道混凝土路面。这条路也成为了中山第一条收费的自建公路；1987年3月，中山港大道口至石岐中山三路口路段动工扩建，长6.45公里，1989年9月全面完工。

港口建起来了，下一步就是如何借助中山港的客运、货运码头优势发展工业，充分发挥硬件投资对经济的带动作用。1987年10月30日—11月4日，中山市委、市政府组织各镇区和各部委办局主要领导前往宝安、东莞、三水、新会4个周边县、市参观考察，并提出要学习兄弟县、市的先进经验，继续搞好企业的深化改革和科学管理。其中，要加快中山港工业区的建设，大力发展来料加工业。当年12月28日，中山港出口加工区动工兴建。

1988年3月，市委、市政府同意成立中山港出口加工区管理委员会，由其代表市政府全权管理加工区有关出口加工及行政管理事务。3月18日，中山市举办28项新建工程的落成剪彩，邀请国内外嘉宾、海外华侨、港澳同胞2000 多人参加庆典，同时召开中外记者招待会，发布兴建中山港出口加工区的消息。落成剪彩的有中山港货运码头以及铝箔复合印刷厂、塑料异型材厂、钢琴厂等28 项工程。后来，国家级高新技术产业开发区落户中山，市委、市政府在1991年4月制定了《关于在“中山火炬高技术产业开发区”范围内采取若干优惠政策的暂行规定》，并于1993年1月作出《关于中山港区、张家边区与中山火炬高技术产业开发区合并为中山港的决定》。1995年，中山港区更名为“中山火炬高技术产业开发区”。

在此期间，中山港货运码头也在不断建设完善中。1990年2月，中山港外贸运输码头投入使用。2年后，中山港货运第二期码头工程破土动工，建设3000吨级的码头2个，1400吨级的4个，工程于1995年11月完成。

1998年3月18日，中山港至国内沿海港口水路集装箱运输开通。开辟的主要航线有：中山港至海口、上海、温州、宁波、南通、江阴、扬州、南京、青岛、锦州、秦皇岛、天津等港口。1999年10月，横门出海航道整治工程动工。该航道从中山港起至珠海市淇澳岛侧伶仃洋，全长48公里，按全潮双向通航3000吨级海轮航道标准建设，总投资1.85亿元，2002年12月完成主体工程。

2000年12月，中山港货运码头在全省内河港口中首家通过ISO9002国际质量体系认证。借助中山港的便利，2005年，中山在世界港口集装箱吞吐量100强排名中，居世界第79位；在2006年中国内地十大货柜港排名中，中山港再次成为唯一入围的内河港口，并成为广东第三个、全国第十个集装箱吞吐量突破100万标箱的港口。2014年，国务院批准中山港向外轮开放，中山吹响从“江河时代”迈向“海洋时代”的号角。

中山港新客运码头已于2017年9月开工建设，这是一个现代综合体项目，截至2018年6月底，已完成投资约2.2亿元。新中山港客运码头建成后，预计到2020年旅客吞吐量约243.5 万人次，到2030年旅客吞吐量约达255万人次。