1943年春，我党抗日游击部队积极建设五桂山抗日根据地的同时，计划向三乡一带的平原地区扩展。三乡位于五桂山之西，是中山南部的一个重镇，南通前山、澳门，西接斗门，经济比较发达，是五桂山区抗日部队通往西部平原地区活动的重要交通中心。当时盘踞在三乡的伪联防大队有警察、联防、密侦等4个中队，约200-300人驻扎在三乡镇。大队长郑东镇（诨号“飞天鸭”）是三乡的土皇帝，他们依仗日军的势力，在这一带横行霸道，勒收钱银，欺压百姓，为所欲为，人民恨之入骨，也给部队发展平原地区的游击战争、巩固五桂山区抗日根据地、解决部队经济来源带来一定的威胁。因此，拔掉这个咽喉地带的敌据点，具有重要的战略意义。

“飞天鸭”在其家前边有一座炮楼，驻着他的亲信部队，两侧是警察中队和联防队的驻地，防守比较严密。5月下旬的一天，谢立全、欧初率领游击大队战士到达三乡。除留一部分担任阻击，防备从前山来增援的日军外，其余队伍分三路进攻：一路包围警察中队；一路包围伪联防中队和密侦队；另一路直捣“飞天鸭”的巢穴。战斗在深夜打响，经过半小时的激烈战斗，毙俘伪军100多名，“飞天鸭”郑东镇在往地道潜逃时被活捉。这次战斗共缴获机枪1挺、长短枪100多支，及大批粮食、物资。

拔掉了郑东镇这颗“钉子”，震慑了附近一带的敌伪军，打击了敌人的嚣张气焰，游击大队从此控制了五桂山西侧的平原地区，打开了在平原地区建立活动据点的局面。五区区委在三乡组织的民兵小队，也公开成立五区独立中队，三乡一带亦成为抗日游击大队的活动据点之一。